10 000 tonnes d'huîtres par an... Voilà ce que produisent chaque année les ostréiculteurs de l'Île de Ré. Et vous avez trouvé le moyen de ne jamais en goûter une ? Cette fois, c'est décidé. C'est le moment de vous jeter à l'eau.
Vous ne trouverez certainement pas de perles, mais il y a d'autres bonnes raisons de se mettre aux huîtres à l'Île de Ré !

L'huître est tendance !

Elles sont déjà très à la mode au 19ème siècle. Napoléon III lui-même est obligé d'en réglementer l'exploitation.
Depuis 1853, l'huître n'a rien perdu de son potentiel. Aujourd'hui, un beau plateau sur le port de Saint-Martin, c'est encore très tendance.

L'huître est internationale !

L'huître à la main, vous êtes prêt à l'arroser de citron ? Sans le savoir, vous mangez Japonais. Depuis 1920, l'huître française, ronde et plate, s'est fait voler la vedette. Décimée par les maladies, elle a laissé place aux huîtres portugaises, puis japonaises, implantées sur nos côtes dès 1970.

Osez la nouveauté !

Vous n'aimez pas les huîtres laiteuses ? Dépité, vous vous dites que du mois de mars jusqu'à août, c'est fichu.
Que nenni ! L'ile de Ré est à la pointe de la recherche ostréicole !
Vous pouvez désormais goûter toute l'année l'huître triploïde... joliment renommée l'huître des 4 saisons. Stérile, elle ne produit pas de laitance, cette cellule reproductrice qui lui donne son côté laiteux certains mois de l'année.

Chaque année, les ostréiculteurs rétais produisent entre 10 000 tonnes d'huîtres, alors que 130 000 tonnes sont consommées dans l'hexagone.
Mais avant que l'huître n'arrive dans une assiette, trois années se sont écoulées.
Que s'est-il passé pendant cette période ?

Au moment de la reproduction, une huître va produire des millions de larves microscopiques qui vont se fixer au bout de 20 jours sur un support rigide ; elles vont grandir par paquets qui seront ensuite détachés à la main, puis mises dans des poches ostréicoles avant de rejoindre les zones d'élevage en mer. Pour qu'elles apprennent à se fermer (et à se muscler), elles sont installées le plus près du bord, de manière à être à l'air à chaque marée.
Les ostréiculteurs interviennent régulièrement sur les parcs à huîtres, visibles à marée basse tout au tour de l'Île.

L'huître est comparable au vin : elle aura un goût différent si elle est élevée sur de la roche ou sur du sable et selon son mode affinage.
Mais contrairement au vin, elle n'a pas besoin d'engrais ou de soins particuliers, elle va pousser toute seule, au besoin réparer sa coquille si celle-ci est cassée.

L'ostréiculture est développée principalement sur la côte nord où sont installés les ports de l'île (Rivedoux-Plage, La Flotte-en-Ré, Saint-Martin-de-Ré, Loix) mais aussi sur la côte sud d'Ars-en-Ré. En 2007, dans le pertuis Breton, l'ostréiculture rétaise s'oriente vers une nouvelle méthode de culture, celle en filière en eau profonde.

L'île de Ré bénéficie d'un environnement exceptionnel pour l'élevage des huîtres. L'huître est cultivée 4 années avant sa mise en marché. Durant sa vie, elle est manipulée une trentaine de fois par l'ostréiculteur.